В 2020 году Хопёрский заповедник отмечает 85-летие со дня своего основания. Заповедник основан в 1935-м году с целью разработки методов сохранения, восстановления и рационального природопользования экологических систем долины Хопра. Другой важнейшей задачей заповедника явилось сохранение и восстановление популяции русской выхухоли.
Заповедник расположен в пределах Новохопёрского, Поворинского и Грибановского районов.
- Территория заповедника вытянута на 50 км вдоль реки Хопёр с севера на юг, ширина заповедного массива колеблется от 1,5 до 9 км. Общая площадь заповедника составляет 16,3 тыс. гектаров, - рассказывает заместитель директора по экологическому просвещению и туризму Екатерина Китаева. - Около 80% площади заповедника покрыто лесами, среди которых преобладают пойменные и нагорные дубравы 80-100-летнего возраста. Уникальны черноольшаники возрастом 70-90 лет. На правом берегу Хопра сохранились участки степи. Значительные площади заняты лугами. Будучи расположенным в пойме реки Хопёр, в паводок затапливается примерно 80% территории, что определяет характер развития природных комплексов в пойме. На заповедной территории расположено около 400 озер и стариц.
Видовой состав флоры насчитывает около 1200 видов высших растений, что позволяет отнести заповедник к одному из самых богатых во флористическом отношении заповедников на равнинах Восточной Европы.
Весьма разнообразна фауна заповедника, в котором обитают лось, косуля, акклиматизированный пятнистый олень, волк, лисица, барсук, лесная куница и др. Занесенная в Красную Книгу РФ русская выхухоль является характерным, особо охраняемым обитателем заповедника.
Из 600 видов птиц России, в Хопёрском заповеднике и его окрестностях обитает 236, из них 23 вида внесено в Красную книгу РФ, в том числе орлан-белохвост, сапсан, скопа, часто зимуют беркут и могильник, на пролете встречаются дрофа и стрепет.
Первое, с чем знакомятся гости заповедника, попав в село Варварино, - музей природы, который был создан в 1937 году. В первом зале музея находится рельефная стол-карта заповедника, на которой представлена вся территория заповедника вместе с окружающими ландшафтами, а также представлены околоводные и хищные виды животных и птиц, часть энтомологической коллекции. Второй зал музея почти полностью посвящен копытным животным, заселившим территорию заповедника после введения заповедного режима.
В Хопёрском заповеднике есть несколько экскурсионных маршрутов. С их помощью туристы могут познакомиться с природой заповедника и при этом не нанести вреда природному комплексу.
Обзорная экскурсия (транспортная) познакомит с различными природными экосистемами Хопёрского заповедника: черноольховым лесом, пойменными водоемами, руслом реки Хопёр, нагорной дубравой, остепненными полянами левобережья и правобережья Хопра. Длина маршрута - около 50 км.
Экотропа «Легенды Хопра» - пешеходная экскурсия по территории заповедника. Расстояние в 5 км преодолевается участниками за 3 часа. Маршрут экскурсии знакомит с притеррасными озерами, прирусловыми лесами и лугами, с редколесьем из лесных яблонь и груш, сосновыми посадками и ольшаниками. Каждая остановка экотропы посвящена различным видам флоры и фауны заповедника, а также легендам связанным с ними.
Велотропа «Тур де Хопёр» - маршрут для любителей покататься на велосипедах. Протяженность маршрута - 26 км, продолжительность примерно 4 часа.
При активном участии заповедника ежегодно проводится межрегиональный фестиваль экологического туризма и этнографии «Хопёрские байки».
- В 2021 году планируется открытие новой пешеходной экотропы «Хохулины тропки» в целях знакомства гостей заповедника с русской выхухолью, средой ее обитания, условиями существования, - делится планами Екатерина Китаева. - Планируется благоустройство экопарка «Хопёр», расположенного между музеем природы и визит-центром заповедника, в котором будут беседки для отдыха гостей и игровая зона для наших самых юных посетителей. Мы всегда рады посетителям и стараемся сделать туристическую инфраструктуру заповедника более удобной, разнообразной и интересной для наших гостей.
В поселке Половцево готовятся к открытию первого модульного фельдшерско-акушерского пункта (ФАП) в районе. Строительство объекта и благоустройство прилегающей территории завершено. Дело – за оборудованием.
Модульный ФАП – это разновидность модульного медпункта, который разрабатывается в соответствии с требованиями регионального министерства здравоохранения и предназначен для оказания первичной медицинской помощи. В составе его помещений 3 основных зоны: клинические службы; административные помещения; зона для пациентов.